A világ legveszélyesebb madara

Félénkek, és általában nehéz észrevenni őket, legalábbis természetes esőerdei élőhelyükön. Nem túlságosan agresszívek, és a támadások ritkák. De nagy kárt tudnak okozni, ha provokálják vagy feldühítik őket. A kaszvaritámadások időnként halálos kimenetelűek voltak.

Észak-Ausztráliában, Új-Guineában és a környező szigeteken őshonosak. A Casuariidae családba három élő kazuárfaj tartozik, mindegyik a Casuarius nemzetségbe:

Casuarius casuarius. A déli vagy kettős csőrű kaszvarjú, amelynek élénk kék feje, két vörös csőrű és fekete tollazata van, a legnagyobb kaszvarjú a kaszvarjúfélék közül. Élőhelyük az alföldi esőerdők, és alkalmanként eukaliptuszerdőkben vagy erdős mocsarakban is előfordulnak.

Casuarius unappendiculatus. Az északi kazuár, más néven egyszárnyú kazuár, Új-Guinea északi részének tengerparti mocsaraiban és alföldi esőerdeiben él.

Casuarius bennetti. A törpe kaszvarjú kisebb, mint a másik két kaszvarjúfaj, súlya általában 50 font körül van. Élőhelye nagyobb tengerszint feletti magasságban van, és általában meredekebb hegyvidéki terepeken fordul elő.

Nem nehéz elképzelni, hogy a kazuárok a dinoszauruszok őseinek leszármazottai. A legnagyobb kazuárok akár két méter magasra is megnőhetnek, és akár 160 kilót is nyomhatnak. Ezek a nagytestű madarak nem tudnak repülni, de rendkívül erős lábaik nagy sebességgel hajtják őket. Erős úszók, és gyorsan mozognak a szárazföldön és a vízen egyaránt.

Az esőerdőben a kaszowárokat óránként akár 31 mérföldes sebességgel is futottak már. Erős lábaik segítségével magasra is ugranak, akár 7 láb magasra is, egyenesen a levegőbe. Lábaikat erős rúgásokra is használják, és éles, tőrszerű, akár 4 hüvelyk hosszúságú karmaikkal bármilyen fenyegetést jelentő állatot, köztük az embert is képesek felszeletelni és átszúrni.

Táplálékaik

A kaszowárok túlnyomórészt táplálkozási szempontból takarékosak, de opportunista módon mindenevők, ha kis zsákmány áll rendelkezésre. A gyümölcsökön kívül virágokat, gombákat, csigákat, rovarokat, békákat, madarakat, halakat, patkányokat, egereket és hullákat is fogyasztanak. Legalább 26 növénycsaládból származó gyümölcsöt dokumentáltak a kazuárok étrendjében. A babérfélék, a podokarpium, a pálma, a vadszőlő, a nadragulya és a mirtuszfélék családjának gyümölcsei fontos részét képezik a tápláléknak. A kazuárszilva a madárról kapta a nevét.

Ahol a fák gyümölcsöt hullatnak, a kaszvarjak odajönnek és táplálkoznak, egy-egy madár néhány napig véd egy-egy fát a többiektől. Amikor a gyümölcs elfogy, továbbállnak. A gyümölcsöket, még a banánhoz és az almához hasonló méretűeket is, egészben nyelik le. A kazuárok az esőerdők kulcsfontosságú fajai, mivel a lehullott gyümölcsöket egészben eszik meg, és a magokat ürülékükkel szétterítik a dzsungel talaján.

A kazuárok kedvenc tápláléka az esőerdők lehullott gyümölcse, és karmaik jól jönnek a gyümölcsök felkaparására az erdő talajáról. De más táplálékot is megesznek, beleértve a rovarokat, csigákat, gombákat és néha az elpusztult állatokat. Halat is tudnak fogni, ha a patakba ülnek, és tollukat egyfajta hálót képezve széttárják.

Fészkelés

A nőstény kazuárok az erdő talaján lévő fészekbe rakják tojásaikat. A fészekben általában körülbelül három tojás van, és a hím körülbelül 50 napig ül rajtuk, amíg a tojások ki nem kelnek. Egy kazuár tojása körülbelül annyit nyom, mint 10 átlagos csirketojás!

Szaporodás

A kazuár szaporodási időszaka május-júniusban kezdődik. A nőstények három-nyolc nagy, élénkzöld vagy halványzöld-kék tojást raknak egy-egy fészekaljba, a hím által előkészített levélalom kupacba.[20] A tojások mérete körülbelül 9 x 14 cm - csak a strucc és az emu tojásai nagyobbak. A hím 50-52 napig kelteti ezeket a tojásokat, a hőmérséklet szabályozása érdekében almot távolít el vagy ad hozzá, majd megvédi a fiókákat, amelyek körülbelül 9 hónapig maradnak a fészekben. Keményen védi őket minden lehetséges ragadozóval szemben, beleértve az embert is. A fiatal hímek később saját területet keresnek maguknak.

A nőstény nem gondoskodik sem a tojásokról, sem a fiókákról, hanem inkább továbbáll a saját területén belül, hogy több más hím fészkébe tojásokat rakjon. A fiatal kazuárok barna színűek, és bozontos csíkozásúak. A bennszülött falvakban (Új-Guineában) gyakran háziállatként tartják őket, ahol a baromfiudvarhoz hasonlóan szabadon kóborolhatnak. Gyakran addig tartják őket, amíg majdnem kifejlettek, és valaki megsérül.

Az ivarérett kaszvarjakat a bennszülöttek házai mellett, a madaraknál alig nagyobb bölcsőkben helyezik el. Szemetet és egyéb növényi táplálékot etetnek velük, és évekig élnek ilyen tartási helyeken; egyes területeken a tollazatuk még mindig olyan értékes, mint a kagylópénz. A ketrecbe zárt madarakat rendszeresen megfosztják friss tollazatuktól.

Egyes aboriginal csoportok számára a kaszowárok kulturális jelentőséggel bírnak, és néha szerepelnek a hagyományos szertartásokon, táncokban és álomvilági elbeszélésekben. Több ilyen őslakos csoport is részt vesz a kazuárok védelmében, a modern tudomány mellett a hagyományos ökológiai ismereteket is felhasználva.